Het effect van therapiehonden op volwassenen met autisme
Inleiding
Bij TherapyDogs zijn we dagelijks getuige van de bijzondere band tussen onze therapiehonden en de mensen die zij ondersteunen. Autisme, officieel bekend als autismespectrumstoornis (ASS), is een neurodiverse aandoening die invloed heeft op hoe een individu communiceert, sociale relaties aangaat en de wereld ervaart. Voor veel volwassenen met autisme kunnen dagelijkse interacties en omgevingen overweldigend zijn. Onze therapiehonden bieden een waardevolle ondersteuning die helpt om rust en balans te brengen in hun leven. Maar hoe doen zij dat precies, en welke voordelen zien wij dagelijks in ons werk?
Wat zijn therapiehonden?
Bij TherapyDogs worden onze therapiehonden zorgvuldig getraind om mensen te ondersteunen met emotionele, sociale of fysieke uitdagingen. Anders dan hulphonden, die specifieke taken uitvoeren zoals het waarschuwen voor medische noodsituaties, zijn onze therapiehonden er vooral om een gevoel van emotionele steun en verbinding te bieden. Ze helpen stress te verlichten, sociale interacties te verbeteren en een gevoel van rust te creëren.
De uitdagingen van volwassenen met autisme
Veel volwassenen met autisme die we bij TherapyDogs ontmoeten, ervaren uitdagingen zoals:
- Sociale isolatie door moeite met het aangaan of onderhouden van relaties.
- Verhoogde stress en angst in onbekende situaties.
- Moeite met communicatie en het interpreteren van sociale signalen.
Deze uitdagingen kunnen een enorme impact hebben op hun dagelijks leven. Onze therapiehonden spelen een sleutelrol in het verlichten van deze moeilijkheden.
Hoe onze therapiehonden helpen
- Stressreductie
We zien dagelijks hoe het aaien van een therapiehond het cortisolniveau (het stresshormoon) verlaagt en de aanmaak van oxytocine (het ‘gelukshormoon’) stimuleert. Voor volwassenen met autisme zorgt dit voor minder angst en meer ontspanning, waardoor ze zich beter voelen in uitdagende situaties. - Verbetering van sociale vaardigheden
Onze honden fungeren vaak als ijsbrekers in sociale situaties. Een eenvoudige wandeling met een therapiehond kan al leiden tot gesprekken en interacties die anders moeilijk op gang zouden komen. Ook leren cliënten door het verzorgen van de hond empathie en verantwoordelijkheid te ontwikkelen. - Structuur en routine
Bij TherapyDogs benadrukken we hoe belangrijk routine is voor veel volwassenen met autisme. Het dagelijks verzorgen van een hond — zoals voeren, uitlaten en trainen — biedt een voorspelbare structuur die hen helpt zelfstandigheid op te bouwen. - Sensorische ondersteuning
Onze therapiehonden worden getraind om diepe drukstimulatie (deep pressure stimulation) te bieden door dicht tegen hun eigenaar aan te liggen. Dit geeft een gevoel van veiligheid en comfort, vergelijkbaar met het gebruik van een verzwaringsdeken.
Praktische toepassing
Bij TherapyDogs werken we met een breed scala aan programma’s die therapiehonden inzetten voor volwassenen met autisme. Of het nu gaat om individuele sessies thuis, groepssessies in een therapieruimte of begeleiding op het werk, we passen onze aanpak aan op de specifieke behoeften van onze cliënten. Samen met hen en hun families creëren we een plan dat optimaal aansluit bij hun situatie.
Wetenschappelijke ondersteuning
Ook wetenschappelijk onderzoek ondersteunt wat wij dagelijks ervaren: therapiehonden maken een groot verschil. Studies tonen aan dat interacties met honden niet alleen stress verminderen, maar ook sociale betrokkenheid vergroten. Een onderzoek gepubliceerd in het Journal of Autism and Developmental Disorders bevestigde deze positieve effecten, wat ons motiveert om ons werk voort te zetten.